По пляжу не разбирая дороги бежал мальчик лет 13. Короткие светлые волосы спутаны, явно чем-то испуган, простая, но не дешевая одежда грязная, рукав белой рубашки порван.
Он совершенно не заметил девушку, любующуюся луной, врезался в неё и оказался на песке. Не решаясь даже поднять испуганные глаза, чтобы понять, обо что он споткнулся. С трудом пытается перевести дыхание, прикрывая рот ладошкой.

Мальчик сначала дернулся из её рук, но потом успокоился, прекратив дергаться, говорит сбивчиво:
- Летучая мышь, леди... Она была такой большой, страшной! Я слышал, да, да, она по-человечески кричала, что хочет крови! Я испугался, кинул в флакончик со святой водой, как нас учил бороться с дьявольскими порождениями Отец Бенедикт, и бросился бежать.... а тут вы... и ой, я вас ударил случайно? Простите...
Мальчик вконец запыхался и замолчал, с надеждой глядя на женщину.

- Но отец Бенедикт, должно быть, спит... Сейчас ведь так поздно. Куда мы пойдем?
Растерянно посмотрел на женщину. Он не вполне ей доверял, однако, с ней он чувствовал себя много безопаснее, чем когда бродил ночью один. Мальчику казалось, что пока он рядом с ней, никто на них не нападет, никакие монстры.

Мадри направила коня к побережью сознательно - желание насладиться одиночеством перед тем, как ступить на земли Шабаша и погрузиться в его дела, было настолько сильно, что перед ним отступила даже жажда. То и дело Мадри позволяла коню самому выбирать дорогу - сейчас она была настолько занята своими мыслями, что не хотела тратиться на этот город и всех людей, что встречались ей по дороге. Лишь изредка она поднимала голову, встречаясь взглядом с каким-нибудь смертным и каждый раз благодарила Каина за то, что она давно не была такой как они. Бредущие в тумане неведения, считающие свой убогий мирок прекрасным, а себя - вершиной вечной мысли, они были достойны жалости, которой Мадри не могла им дать. Люди... Всего лишь люди. Некоторые из них, очень немногие, могли быть прекрасными настолько, что желание выпить их сводило Мадри с ума... но такие попадались редко, и в основном весь мир напоминал лавку портного с деревянными манекенами, которые старели и разваливались слишком быстро.
   Людей Мадри почувствовала незадолго до того, как выехала на побережье. Соленый влажный ветер принес их запахи вместе с ароматами песка и камней, безмолвстовавших где-то вдали. Конь медленно сокращал расстояние между Мадри и этими неизвестными, и вскоре девушка уже могла видеть людей. Их было двое - мальчик, который выглядел напуганным, и молодая девушка, в запахе которой Мадри с интересом различила запах вампиров. Нет, она была смертной, но пахла вампирами. Поначалу Мадри приняла ее за гуля, однако стоило подъехать поближе, и эта догадка отпала сама собой. Мадри натянула поводья и остановила коня поодаль, чтобы понаблюдать за людьми. Создалось такое впечатление, что они уже собирались уходить. Мальчик был холодным от страха, и потому выпить его было бы для Мадри большой удачей. Если бы не этот запах девушки, который заинтересовал Мадри, она, вероятно, убила бы их обоих. Конь нетерпеливо переминался под Мадри, взрывая песок копытами, но Мадри не двигала, пытаясь прислушаться и приглядеться к людям. Вероятно, они смогли бы заметить ее, если бы только взглянули в ее сторону.

--У тебя милый братец, - Мадри улыбнулась, не спуская с девушки глаз, и когда та прошла мимо, заставила коня повернуться. Мадри, конечно, не собиралась преследовать их, ведь этот город был так тесен, и в любом случае Мадри теперь помнила запах девушки. Однако она надеялась, что неизвестные остановятся, чтобы поговорить. Возможно, в разговоре Мадри смогла бы понять - кто эта незнакомка. Девушка совершенно точно знала о вампирах и почувствовала вампира в Мадри - пусть она сомневалась, однако это нельзя было игнорировать. Мадри сверкнула глазами - она не хотела использовать Доминирование, однако не удержалась от того, чтобы влезть в сознание мальчишки и попытаться заставить его остановиться.
   Конь под Мадри переминался с ноги на ногу - видимо, тоже уже давно хотел подкрепиться. Здесь, конечно, не было сена для лошади, но вот для Мадри еда здесь нашлась бы. Девушка не привыкла задумываться над тем, стоит ли убивать конкретного человека, или же нет. Обычно она тщательно выбирала свои жертвы из числа прочих - тех, чья кровь доставила бы Мадри настоящее удовольствие. Такое, как сейчас - когда было в общем-то все равно, кого убить, бывало редко. И эта девушка... ее запах останавливал Мадри, и потому она решила просто снова наблюдать за смертными, поглаживая гриву своего коня.

--Возможно, это я смогу помочь вам? - Мадри мило улыбнулась и немного подалась вперед, чтобы придать своим словам значимось - обычно это действовало, --Возможно, даже больше, чем вы думаете, - почти шепотом произнесла она. Потом Мадри снова села ровно, еще раз полной грудью вдохнув аромат девушки и мальчика - оба были по меньшей мере интересны, но почему-то сейчас желание Мадри убивать отступило, --Молодая девушка и совсем еще молодой человек в этом безлюдном месте темной и холодной ночью... - Мадри окинула взглядом местность, как бы уверяясь в том, что рядом действительно никого нет, --Мало ли что может случиться?
   Ловким прыжком Мадри спешилась. Песок был почему-то все еще теплым - Мадри почувствовала это даже через толстую подошву своих сапог. Стоило ей отпустить коня, и тот почтительно отступил назад, как бы давая людям возможность побеседовать. Мадри приблизилась к девушке, поначалу не спуская взгляда с мальчика, ютившегося за ее спиной. Он действительно был хорош, и, видимо, пах молоком. Впрочем, запах молока Мадри забыла уже давно. По крайней мере тот запах, каким он кажется людям.
   --Меня зовут Мадри, - Мадри протянула девушке руку, натянув на лицо одну из своих улыбкок, каких у нее было несколько сотен. Эта была самой обычной приветственной, которая использовалась в общении с людьми. За эти мгновения изучения мальчика Мадри уверилась в том, что он был сильно уставшим, равно как и в том, что он не состоял в родстве с девушкой. Дети, что с них взять - они были так ущербны, и силы их так быстро иссякали. Кровь детей была слаще, чем кровь взрослых, но так быстро кончалась, что никогда не успевала насытить Мадри.
   --Мальчик выглядит измотанным, - Мадри повела бровью, --Почему бы не посадить его на лошадь? Я могла бы проводить вас.
Сейчас Мадри чувствовала прилив сил - возможно, эта игра взбодрила ее. Мадри вообще часто делала так - играла с людьми, ведь самым чудесным в убийстве человека было то, как он менялся. И чем дольше ты знаешь человека, тем слаще кажутся эти перемены.

Мадри обернулась к коню - одного взгляда было достаточно, чтобы тот подошел, уткнувшись крупными нозрями в ее ладонь. Мадри протянула мальчику руку, дождавшись, пока его маленькие пальчики не окажутся в ее ладони. Несколько незаметных мгновений девушка потратила на то, чтобы впитать тепло его руки, а потом мягким движением подняла мальчика к седлу. Конь едва слышно засопел - видимо, он забыл, каково это - когда в седле находится человек, а не вампир. Мадри спрятала уздечку под седло, так и оставшись стоять рядом. Вместе с этим прикосновением к горячей коже мальчика жажда снова проснулась. Теперь это было похоже на самоистязание - то, как Мадри пыталась отказаться от мыслей о немедленном убийстве. Но она ведь знала, что чем дольше будет сопротивляться своей жажде, тем с большим удовольствием утолит потом ее молодой кровью. В такие моменты Мадри обычно гордилась собой - ведь старые вампиры не владели жизнью так, как молодые, подобные Мадри - те, кто не ограничивал себя ни в чем. Старые вампиры как правило питались просто, чтобы утолить голод, в то время как Мадри могла сделать из убийства источник неземного наслаждения.
   Что насчет девушки? Теперь Мадри могла точно сказать, что девушка знала о вампирах. Скорее всего, она даже смогла отличить вампира в Мадри - это было в том, как незнакомка смотрела на нее, в том, как она дышала. В том, как билось ее сердце. Была ли она охотнице? Состояла ли в Ордене, или была одиночкой, каких в последнее время Мадри встречала довольно часто? Сейчас Мадри не могла сказать точно. Но не всякий охотник стал бы разговаривать с вампиром, ведь большинство охотников знали, что чем дольше ты общаешься с вампиром, тем сложнее тебе устоять перед его инфернальной магией. Девушка была либо очень неопытна, либо очень смела. Какой из двух вариантов имел место - этого Мадри не знала тоже.
   Мадри снова повернулась к коню - тот посмотрел ей в глаза и, словно повинуясь бессловесной команде, медленно зашагал вперед. Мадри решила отпустить его немного, чтобы мальчик не услышал разговора, и когда дистанция была безопасной, повернулась к незнакомке, милой ей улыбнувшись и как бы приглашая следовать за конем.
   --Уверена, вы уже повстречали других вампиров, не так ли?

--Давно ли? - Мадри снова тихо засмеялась, --С первого вздоха, моя милая. Не обязательно быть вампиром для того, чтобы понять, как несовершенны люди. Ты ведь понимаешь это, даже не будучи вампиром, не так ли? Все это понимают, но никто ничего не может сделать с этим... пока не встретит вампира. Скажи мне...
   Не договорив, Мадри молниеносно метнулась вперед, и через мгновение уже была рядом с девушкой. Мадри не касалась ее, однако была так близко, что чувствовала девушку кожей. Мадри наклонилась к незнакомке и втянула носом горячий запах ее кожи, который теперь был почти что приторным. Она обвила рукой шею девушки, едва касаясь ее, и зашептала ей в самое ухо:
   --Я знаю, что у тебя, как и у любого "просветленного", бывают моменты в жизни, когда ты сомневаешься в себе. Это нормально, - Мадри говорила тихо и протяжно, придав своем голосу бархатную мягкость. Обычно люди от этого словно пьянели, чем Мадри частенько пользовалась. Но сейчас перед ней была охотница, и только Каин знал, подействовал бы на нее этот гипноз, или нет.
   --Возможно, иногда ты хочешь существовать по-другому, - продолжила Мадри, --Так, чтобы ничто не смогло бы повлиять на твои мысли, разочаровать тебя или обидеть. Существовать только для себя, как на самом деле делает твой обожаемый Господь. Ведь человек сотворен по образу Божьему, и значит, это естественно для него - стремиться существовать так же, как Бог - без запретов, ограничений, обязательств, без боли. Неужели ты не хотела бы иметь вечное сердце, которое ты смогла бы наполнить чем угодно и нести сквозь века таким, каким хотела бы его видеть и чувствовать?
   Мадри снова вспомнила о мальчике, и снова голод заскрежетал где-то в глубине ее тела. Видимо, мальчик просто должен был сегодня утолить ее голод. Мадри уже чувствовала его смерть - если оставить его там, отравленного тьмой, он не протянет и часа. Надо было торопиться, чтобы застать его живым... но этот разговор не должен закончиться раньше времени, и мысли Мадри снова вернулись к девушке.

Мадри отстранилась. Приблизившийся сзади конь остановился рядом с ней, и Мадри по привычке запустила пальцы в его косматую гриву, улыбнувшись животному. Возможно, разговор действительно пора было прекратить - жажда начала доставать Мадри. Девушка снова обратила взгляд к своей собеседнице, обняв коня за шею.
   --Мальчик умрет, - тихо произнесла Мадри, --Его кровь уже отравлена моей тьмой, и я не могу остановить или обратить этот процесс. Я могу лишь прекратить его страдания, - с этими словами она легко запрыгнула на коня, и тот довольно заржал, горделиво подняв голову.
   С высоты роста лошади Мадри еще раз посмотрела на девушку и улыбнулась. Теперь жажда стала почти нестерпимой - такие моменты радовали Мадри больше всего... моменты, когда предвкушение сладостного ритуала убийства делало все остальное незначительным.
   --Возможно, с его смертью ты поймешь, что никогда не сможешь добиться чего-то значимого, будучи человеком. Твои учителя действительно великие люди, но они всего лишь люди, и в этом их слабость, - Мадри повернула коня, и тот мотнул головой, словно давая понять, что готов нестись во весь опор к мальчику.
   --Я могу дать тебе куда больше, чем ты сможешь попросить. Вопрос лишь в том, будешь ли ты настолько предусмотрительной, чтобы принять мой дар, - Мадри с улыбкой кивнула девушке в знак почтения и пришпорила коня. Она, однако, была готова задержаться, чтобы дать девушке возможность помешать ей (если, конечно, она и вправду собиралась это сделать). Просто-напросто Мадри действительно была очарована своей собеседницей: то, с каким упрямством она держалась за слова своих учителей, то, как не желала понять очевидных для Мадри вещей, забавляло ее. Конечно, вещи, очевидные для вампира, могли не быть очевидными для человека, ведь разница была такой большой. Но это было уже не важно - всем, о чем думала тогда Мадри, был мальчик с его уже холодной, но все еще сахарно-сладкой кровью.

Когда конь остановился рядом с мальчиком, тот уже не дышал. Мадри наклонилась и, схватив его за одежду одной рукой, перенесла к себе в седло. Маленький человек безвольной куклой повис в ее объятиях, и Мадри улыбалась, изучая его бледное лицо и к тому времени уже посиневшие губы. Конечно, она обмманула охотницу - Мадри могла в любой момент вернуть мальчика к жизни, но жажда была слишком велика, чтобы выполнить просьбу юной девушки. Да и к чему это делать?
   Наконец, сладкие мгновения наступили, и Мадри впилась зубами в тонкую холодную шею мальчика. В небо ударила струя крови - такой пьянящей и сладкой, как вино, которое Мадри пила в Толедо, еще будучи человеком. Мадри казалось, что этот вкус она запомнила навсегда. Несколькими большими глотками девушка осушила мальчика, после чего просто отпустила его, и маленький человек, скатившись с седла, безжизненным телом свалился в песок под ноги коню. Молчаливый спутник Мадри попятился, пренебрежительно фыркнув, что вызвало улыбку самой Мадри.
   --Черт возьми, ты становишься таким же, как я, - она радостно хлопнула своего спутника по спине. Сейчас она старалась быстро забыть об этом мальчике, а тем более о девушке, сопровождавшей его, чтобы обратить свои мысли к цели ее пребывания в этом городе. Надо было найти чудовище. Мадри остановила коня на выезде с пляжа, еще раз втянув соленый ночной воздух. Здесь он был свободен от запахов города и людей, здесь он был чист и мягок. Мадри дала себе обещание вернуться сюда, когда дело будет закончено.

--->Заброшенный магазин

Отредактировано Мадри (2007-04-01 18:09:53)